Munuaistautien tutkijalle kahden miljoonan ERC-rahoitus

Akatemiatutkija, dosentti Sanna Lehtonen Helsingin yliopiston Haartman-instituutista on saanut Euroopan tutkimusneuvostolta merkittävän rahoituksen munuaistauteja koskevaan DiaDrug-tutkimushankkeeseen.

Akatemiatutkija Sanna Lehtoselle on myönnetty Euroopan tutkimusneuvoston ERC:n nuoren tutkijan apuraha diabeettista nefropatiaa koskevaan tutkimushankkeeseen. ERC Starting Grant myönnetään viideksi vuodeksi, ja apurahan suuruus on maksimissaan kaksi miljoonaa euroa.

Lehtosen ryhmä tutkii munuaisen suodatustoimintaa ja etenkin suodatustoiminnan häiriöön liittyvän valkuaisvirtsaisuuden kehittymistä.
— Tutkimuksemme keskittyy erityisesti diabeettiseen nefropatiaan, joka on diabeteksen vakava munuaiskomplikaatio, sekä siihen liittyvän valkuaisvirtsaisuuden syntymekanismeihin, Lehtonen sanoo.

Diabeettiseen nefropatiaan sairastuu lähes kolmannes diabetespotilaista, ja insuliiniresistenssi liittyy lisääntyneeseen nefropatiariskiin. Uusimmissa tutkimuksissa on osoitettu, että munuaiskeräsen epiteelisolut eli podosyytit reagoivat insuliiniin ja että insuliini lisää glukoosin sisäänottoa podosyytteihin. On myös havaittu, että podosyyttien ehjä säikeinen aktiinitukiranka on välttämätön, jotta niiden insuliinivaste toimii.

— Analysoimme diabeettiselle nefropatialle ja valkuaisvirtsaisuuden alkuvaiheelle tyypillisiä patofysiologisia muutoksia, erityisesti podosyyttien insuliinivastetta ja glukoosin kuljetusta sekä näissä esiintyvien häiriöiden merkitystä valkuaisvirtsaisuuden kehittymisessä, Lehtonen kertoo.

Tutkimusta varten aiotaan kehittää transgeenisiä seeprakala- ja hiirimalleja insuliiniviestintäketjun molekyyleille.
— Seeprakalamallien avulla pyrimme tunnistamaan uusia kohteita lääkeaineille – viime kädessä tavoitteena on löytää molekyylejä, jotka vaikuttavat solujen insuliiniresistenssiin.
Toisin sanoen, tutkimuksemme päämääränä on mahdollistaa tulevaisuudessa diabeettisen nefropatian parempi hoito.

ERC:n starttirahoituksella tuetaan lahjakkaita nuoria tutkijoita, joilla on jo muutaman vuoden kokemus tutkimustyöstä ja jotka ovat perustamassa tai äskettäin perustaneet oman tutkimusryhmänsä. Euroopan tutkimusneuvosto toiseen ERC Starting Grant -hakukierrokseen osallistui 2 503 hakemusta, ja rahoitus myönnettiin 240 tutkijalle.

— Apurahan saaminen oli fantastinen uutinen. Nyt pystyn palkkaamaan ryhmääni muutaman nuoren tutkijan lisää ja voimme toteuttaa joitakin sellaisia projekteja, joista tähän asti olemme voineet vain haaveilla, Lehtonen toteaa

Teksti ja kuva: Päivi Lehtinen