Aivojumppa käy iän myötä yhä tärkeämmäksi

Tuore suomalaistutkimus osoittaa, että ikääntymisen myötä hermojärjestelmän kyky ylläpitää aktiivista valvetilaa heikkenee, ja tämä heijastuu unen laatuun.

Tulokset tukevat ajatusta, että ikääntyvien uniongelmia tulisi hoitaa pikemminkin aktivoimalla heidän valveillaoloaikaansa kuin tarjoamalla unilääkkeitä, toteaa tutkija Henna-Kaisa Wigren Helsingin yliopiston biolääketieteen laitokselta.

Iän mukanaan tuomien unimuutosten biologiset mekanismit tunnetaan yhä huonosti, vaikka väestön vanhetessa ikääntymiseen liittyvät unihäiriöt koskettavat yhä suurempaa osaa ihmisistä. Helsingin yliopiston tutkijat ovat nyt löytäneet uutta solutason tietoa niistä muutoksista, joiden takia ikääntyessä syvän unen määrä vähenee ja päivävireys laskee. Tutkimus on julkaistu Journal of Neuroscience -lehdessä.

Valveilla hermosolut ovat aktiivisia ja tarvitsevat energiaa. Aktiivisen valveillaolon seurauksena aivoihin kertyy energia-aineenvaihduntatuotteita, mikä lisää unen tarvetta ja luo aivoille mahdollisuuden syvään uneen. Syvän unen aikana aivojen energiavarastot täyttyvät uudelleen.

Tutkijat havaitsivat koe-eläinmallissa tehdyssä tutkimuksessa, että hermojärjestelmän kyky ylläpitää aktiivista valvetta heikkenee vanhetessa. Tämä näkyi erityisen selvästi pitkittyneen valveillaolon aikana: ikääntyneillä ei aktiivisuudesta kertovia energia-aineenvaihduntatuotteita kertynyt aivoihin kuten nuorilla. Aktiivisen valveilla olon ja unen tarpeen väheneminen vähensi myös syvän unen määrää.  

Tutkimustulokset vahvistavat oletusta, että myös ihmisillä ikääntyneiden uniongelmat johtuisivat ainakin osittain muutoksista valveessa.
— Uni ja valve ovat erottamaton kokonaisuus eikä niitä voi tutkia eikä niistä puhua erillisinä, sanoo biolääketieteen unitutkimusryhmää johtava dosentti Tarja Stenberg.

Nyt julkaistussa tutkimuksessa tehty havainto tukee ajatuksia, joiden mukaan ikääntyneiden uniongelmia voitaisiin hoitaa yhä enemmän lisäämällä heidän aktiivisuuttaan valveilla oloaikana ja vähentämällä unilääkkeiden käyttöä.
—Nykyiset unilääkkeet kyllä auttavat nukahtamisessa, mutta erityisesti vanhuksilla niistä voi olla enemmän haittaa kuin hyötyä, sillä ne vähentävät entisestään päivävireyttä ja unen syvyyttä, Wigren sanoo.

Teksti: Päivi Lehtinen

Julkaisu:
Wigren HK, Rytkönen KM, Porkka-Heiskanen T; Journal of Neuroscience. 2009 Sep 16;29(37):11698-707: Basal forebrain lactate release and promotion of cortical arousal during prolonged waking is attenuated in aging.