Professori Hannes Lohelle merkittävä ERC-tutkimusrahoitus

Euroopan tutkimusneuvosto (ERC) on myöntänyt 1,4 miljoonan euron suuruisen ERC Starting Grant -tutkimusapurahan professori Hannes Lohelle koirien neuropsykiatristen sairauksien geenitutkimukseen. Tutkimuksen tuottamaa tietoa voidaan soveltaa myös ihmisiin.

Helsingin yliopiston eläinlääketieteellisessä ja lääketieteellisessä tiedekunnassa työskentelevä professori Hannes Lohi on käynnistämässä tutkimusta koirien ahdistuneisuushäiriöiden, esimerkiksi liiallisen arkuuden, pakko-oireisuuden ja paniikkikohtauksiin johtavan ääniarkuuden geenitaustojen selvittämiseksi. Geenien kautta päästään kiinni sairauksien syntymekanismeihin, ja tutkimustietoa voidaan soveltaa myös ihmisiin.

Lohi johtaa koirien geenitutkimusryhmää, joka tekee poikkitieteellistä tutkimusta Helsingin yliopiston eläinlääketieteellisessä sekä lääketieteellisessä tiedekunnassa ja Folkhälsanin tutkimuskeskuksessa. Tutkimusryhmällä on käynnissä useita tutkimusprojekteja erilaisten ihmisessä ja koirissa esiintyvien yhteisten perinnöllisten sairauksien selvittämiseksi, ja ryhmä on jo tunnistanut koirista useita uusia tautigeenejä.

Viisivuotinen DOGPSYCH-tutkimushankkeen tavoitteena on kehittää uusia keinoja ahdistuneisuushäiriöiden diagnosoimiseksi, hoitamiseksi ja ehkäisemiseksi tulevaisuudessa.

— Koirissa esiintyy erilaisia rotutyypillisiä tai periytyviä psykiatrisia oireita, joita hoidetaan ihmislääkkeillä.  Hyödynnämme tutkimuksessa koirien ainutlaatuista roturakennetta, joka yksinkertaistaa geenien tunnistamista komplekseissa sairauksissa. Geenien tunnistamiseksi koirista tarvitaan satoja näytteitä, mutta se on vain pieni osa vastaavista ihmisaineistoista joihin tarvitaan usein tuhansia tai kymmeniätuhansia näytteitä, Lohi kertoo.

ERC Starting Grant on arvostettu ja ankarasti kilpailtu apuraha, joka on tarkoitettu itsenäisiä tutkimusryhmiä perustamassa tai vakiinnuttamassa oleville nuorille tutkijoille. Euroopan tutkimusneuvosto rahoittaa tutkijalähtöistä ja korkeatasoista tutkimusta. Hankkeet valitaan tieteellisen laadun perusteella.

Teksti: Eveliina Kotilainen ja Päivi Lehtinen
Kuva: Päivi Lehtinen