Kolmelle tiedekunnan tutkijalle miljoonarahoitus Euroopan tutkimusneuvostolta

Euroopan tutkimusneuvoston ERC Advanced Grant -rahoitus on myönnetty kolmelle Helsingin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan tutkijalle.


Akatemiaprofessorit Kari Alitalo ja Lauri Aaltonen ja Sigrid Jusélius -professori Anu Wartiovaara Helsingin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan tutkimusohjelmayksiköstä ovat saaneet myönteisen päätöksen Euroopan tutkimusneuvoston ankarasti kilpaillussa ERC:n Advanced Grant -rahoitushaussa.

ERC Advanced Grant -rahoitus myönnetään enintään viideksi vuodeksi, ja yhtä hanketta rahoitetaan enimmillään 2,5 miljoonalla eurolla – joissakin poikkeustapauksissa summaa voidaan vielä korottaa miljoonalla.

ERC-rahoitusta saavat hakea uransa eri vaiheissa olevat tutkijat kansallisuudesta riippumatta, mutta rahoitettava tutkimus on tehtävä Euroopassa. Tutkimusaiheita ei ole ennalta rajattu. Arviointi tehdään ainoastaan esitetyn tutkimussuunnitelman laadun ja tutkijan omien aikaisempien ansioiden perusteella.

ERC-granteista käydään kovaa kilpailua; tällä kierroksella hakemuksia jätettiin 2009 kappaletta, ja myönteisen päätöksen sai 266 hakijaa. Suomalaistutkijoita rahoitettavien joukkoon mahtui neljä, jotka kaikki työskentelevät Helsingin yliopistossa – meilahtelaisten lisäksi rahoituksen sai matematiikan professori Lassi Päivärinta Kumpulan kampukselta.

Syövän ja mitokondrioiden tutkimusta

Aaltonen sai rahoituksen perinnöllisten syöpien alttiusgeenejä koskevalle tutkimushankkeelleen ”Next Generation Genetics of Cancer Predisposition”.

Alitalolle rahoitus myönnettiin  tutkimushankkeelle “New biological functions and therapeutic potential of vascular endothelial growth factors”, jonka tavoitteena on kehittää uusia syövän ja sydän- ja verisuonisairauksien hoitomenetelmiä hyödyntämällä uutta tietoa veri- ja imusuonikasvutekijöistä ja niiden roolista näiden sairauksien kehittymisessä. 

Wartiovaara sai rahoituksen tutkimushankkeelleen ”Metabolic consequences of mitochondrial dysfunction”, jossa selvitetään mitokondrioiden energia-aineenvaihduntaa mitokondriotaudeissa, ja mitokondrioiden roolia lihavuuden ja laihuuden taustalla. Tutkimuksessa hyödynnetään huolellisesti kuvattuja potilasmateriaaleja ja tautimalleja.

Aaltosen, Alitalon ja Wartiovaaran tutkimusryhmät toimivat tiedekunnan tutkimusohjelmayksikössä. Lisäksi Alitalo johtaa Suomen Akatemian syövän biologian huippuyksikköä, Aaltosen ryhmä kuuluu Akatemian genomitiedon hyödyntämisen  huippuyksikköön ja Wartiovaaran ryhmä mitokondriotautien ja ikääntymisen huippuyksikköön.

— Tutkijoidemme todella erinomainen menestyminen äärimmäisen kovassa kansainvälisessä kilpailussa on hyvin ilahduttavaa, toteaa dekaani Risto Renkonen.

— Tiedekunta käynnisti 2000-luvun alussa kilpailulla valittavat tutkimusohjelmat -konseptin. Se on mahdollistanut näissä ohjelmissa toimivien tutkijoiden keskittymisen huippututkimukseen ja on ehkä osaltaan ollut myötävaikuttamassa parhaiden tutkijoidemme kansainväliseen menestymiseen.

ERC Advanced Grant -rahoituksen ovat Meilahden kampuksella saaneet aikaisemmin professorit Päivi Peltomäki ja Jussi Taipale. ERC Starting Grant -rahoituksen ovat saaneet professori Akseli Hemminki, dosentti Sanna Lehtonen ja professori Hannes Lohi.

ERC:n kotisivut http://erc.europa.eu/.

Teksti: Päivi Lehtinen